Schaf
Steckbrief Schaf
| Größe | Bis 60-90 cm (Schulterhöhe), 90-140 cm (Körper) |
| Geschwindigkeit | Bis 40 km/h |
| Gewicht | 45-160 kg |
| Lebensdauer | 10-12 Jahre |
| Nahrung | Pflanzen |
| Feinde | Wildhunde, Hunde, Raubkatzen, Bären, Greifvögel |
| Verbreitung | Europa, Asien, Afrika, Amerika, Australien, Ozeanien |
| Lebensraum | Grasland, Gebirge, Steppe, Halbwüste |
| Ordnung | Paarhufer |
| Familie | Hornträger |
| Unterfamilie | Antilopinae |
| Wissenschaftl. Name | Ovis gmelini aries |
| Merkmale | Huftier mit weicher, wärmender Wolle als Fell |
Merkmale und Besonderheiten
Schafe sind Huftiere, deren Körper von dicker Wolle geschützt wird. Es gibt rund 20 verschiedene Wildschaf-Arten auf der Erde. Dazu gehören das Dickhornschaf, das Schneeschaf und verschiedene Wildschafe in Asien. Von einer dieser wilden Arten, dem armenischen Mufflon, stammt unser heutiges Hausschaf ab.
Arten
Wildschafe
Es gibt 20 Wildschaf-Arten, z. B. Dickhornschaf, Schneeschaf, Gobi-Wildschaf, Nordchina-Wildschaf und Kasachstan-Wildschaf. Von einem dieser Wildschafe, dem armenischen Mufflon, stammt das Hausschaf ab, das in diesem Steckbrief genauer vorgestellt wird.
Hausschafe
Das Hausschaf wurde schon vor rund 10.000 Jahren gehalten und gehört damit zu den ältesten Nutztierarten. Es gibt rund 100 Rassen. Je nach Geschlecht und Alter haben sie unterschiedliche Namen.
Namen
- Milchlamm: 8 Wochen bis 6 Monate alt
- Lamm: jünger als 1 Jahr
- Schaf: weibliches Schaf
- Hammel: männliches Schaf (kastriert) Bock
- Widder: männliches Schaf (nicht kastriert)
Verbreitung und Lebensraum
Wildschafe leben meist in kargen Regionen. Sie fühlen sich in felsigen Hochgebirgen, kalten Steppen oder trockenen Halbwüsten wohl. Das Hausschaf ist dagegen auf der ganzen Welt zu Hause. Es kommt mit fast jedem Klima gut zurecht.
Lebensweise
Schafe leben in großen Gruppen, die man Herden nennt. In der Herde fühlen sie sich sicher. Sie grasen gemeinsam, wandern über die Wiesen und passen aufeinander auf. Innerhalb der Gruppe gibt es eine feste Rangordnung. Ältere und erfahrene Tiere führen die Herde an.
Körperbau und Aussehen
Größe und Gewicht
Ein ausgewachsenes Schaf erreicht eine Schulterhöhe von bis zu 90 cm. Das Gewicht schwankt je nach Rasse stark zwischen 45 und 160 kg.
Hörner
Böcke tragen oft große, spiralförmig geschwungene Hörner. Weibliche Tiere haben bei vielen Rassen kleinere Hörner oder gar keine.
Augen
Die Pupillen der Schafe sind waagerecht und langgezogen, wodurch sie rechteckig aussehen. Sie erweitern das Sichtfeld der Tiere, weil dadurch mehr Licht von vorne und von der Seite in die Augen fallen kann. Also aus der Richtung, aus der sich im Zweifel Feinde nähern. Dafür kommt weniger Licht von oben in die Augen. Und das ist auch gut so, denn dadurch blendet die Sonne nicht so. Und von oben greifen auch selten Raubtiere an.
Wolle
Wolle ist eine ganz besondere Art von Fell
Bei Schafen spricht man nicht von Fell, sondern von Wolle. Warum?
- Locken und Kräuselungen: Normale Haare von Hunden oder Katzen sind meist glatt. Wollhaare sind dagegen stark gekräuselt. Durch diese Kräuselung entstehen winzige Luftpolster zwischen den Haaren, die die Körperwärme perfekt speichern.
- Kein jahreszeitlicher Fellwechsel: Bei den meisten Wildtieren fällt das Fell im Frühling aus und wächst im Winter dichter nach. Bei Hausschafen wächst die Wolle durch spezielle Zucht unaufhörlich weiter, ohne von alleine auszufallen..
- Unterschiedliche Haartypen: Wildschafe haben festes Deckhaar und weiche Unterwolle. Das Hausschaf wurde so gezüchtet, dass fast nur noch die weiche, feine Wolle wächst.
Warum hält Wolle warm?
Die Wolle von Schafen ist leicht gekräuselt - und genau das hilft ihnen, nicht zu frieren. Wie alle Säugetiere erwärmen sie die Luft um sich herum. Mit ihrem Körper. In den gekräuselten Haaren wird die erwärmte Luft sozusagen „festgehalten“. Deshalb ist Kleidung aus Wolle besonders warm.
Ernährung
Schafe sind reine Pflanzenfresser. Den größten Teil des Tages verbringen sie mit Kauen. Sie essen am liebsten frische Gräser, Kräuter und Klee. Mit ihren scharfen Zähnen zupfen sie die Pflanzen knapp über dem Boden ab. Wie Kühe haben Schafe einen speziellen Magen mit vier Abschnitten. Sie schlucken das Gras zuerst unzerkaut hinunter. Später würgen sie es noch einmal hoch, kauen es im Liegen gründlich durch und verdauen es danach endgültig.
Verhalten
Flucht
Wenn Gefahr droht, bilden Schafe eine starke Gemeinschaft. Sie drängen sich eng aneinander. Die stärkeren, älteren Tiere bleiben weiter außen am Rand, um die Jungtiere in der Mitte der Herde vor Raubtieren wie Wölfen oder Hunden zu schützen. Ihre einzige Verteidigung ist die gemeinsame Flucht.
Fähigkeiten und Sinne
Hörsinn und Geruchssinn
Schafe können sehr gut hören und riechen.
Sehsinn
Schafe besitzen ein riesiges Blickfeld von 270 bis 320 Grad. Sie können fast alles um sich herum überblicken, ohne den Kopf zu drehen. Das hilft ihnen dabei, Feinde besser zu entdecken. Mit räumlicher Tiefe tun sie sich dagegen schwer. Sie erschrecken sich oft vor kleinen Schatten oder einem Graben. Ihr Sehsinn ist darauf ausgelegt, weite Flächen zu überblicken, aber er ist nicht besonders scharf. Zudem sehen sie wegen ihrer seitlich sitzenden Augen nicht genau, was direkt vor ihrer Nase liegt.
Überraschende Intelligenz
Wer jemanden als „dummes Schaf“ bezeichnet, kennt die Tiere nicht richtig. Biologen haben herausgefunden, dass Schafe eine hohe soziale und emotionale Intelligenz besitzen:
- Gesichter merken: Schafe können sich die Gesichter von mehr als 50 anderen Schafen und auch von Menschen merken. Diese Erinnerung behalten sie über zwei Jahre lang im Gedächtnis.
- Gesichter auf Fotos unterscheiden: Wenn man Schafen Fotos von Menschen zeigt, können sie diese auseinander halten. Das gelingt ihnen sogar, wenn sie aus unterschiedlichen Blickwinkeln fotografiert wurden. Schimpansen, Tauben und Raben sind dazu ebenfalls fähig.
- Gefühle deuten: Schafe erkennen am Gesichtsausdruck, ob ein Artgenosse leidet oder aggressiv gestimmt ist.
- Sie „essen sich gesund“: Wenn sich Schafe krank fühlen, essen sie gezielt Kräuter, die als natürliche Medizin gegen Krankheiten helfen. Das Verhalten zeigen auch Schimpansen.
- Freundschaften fürs Leben: Schafe schließen enge Freundschaften mit Artgenossen. Sie verbringen jede freie Minute zusammen und leiden sichtbar, wenn sie getrennt werden.
- Schafe kennen ihren Namen
Lebenserwartung
Schafe werden in freier Wildbahn 10-12 Jahre alt. EinEin Schaf in Wales (Großbritannien) hat das offensichtlich nicht gewusst (kleiner Scherz ;)): Es wurde stolze 23 Jahre, 6 Monate und 28 Tage alt und steht sogar im Guinness Buch der Rekorde!
Feinde und Bedrohungen
Natürliche Feinde
Zu den natürlichen Feinden von Schafen gehören vor allem Wölfe, Wildhunde, Pumas, Bären und Luchse. Junge Lämmer werden gelegentlich auch von großen Greifvögeln wie Steinadlern erbeutet.
Der Mensch
Die größte Gefahr für sie droht nicht durch wilde Tiere, sondern durch schlechte Haltung oder mangelnde Pflege.
- Das unbetäubte Mulesing: In vielen Ländern schneidet man Lämmern ohne Schmerzmittel Hautfalten am Hinterteil ab, um Fliegenmadenbefall zu verhindern. Das verursacht große Schmerzen. Achtung: Nur weil es in Deutschland verboten ist, kann die Kleidung, die du in Deutschland kaufst, dennoch von gequälten Tieren aus dem Ausland stammen.
- Qualvolle Tiertransporte: Millionen Schafe werden über tausende Kilometer hinweg lebend auf riesigen Schiffen in andere Länder transportiert. Dabei leiden viele Tiere unter Wassermangel, Hitze und Verletzungen.
- Schmerzhafte Kastration: Männliche Lämmer werden in vielen konventionellen Betrieben in den ersten Lebenswochen ohne Schmerzmittel kastriert oder ihre Geschlechtsteile mit Gummiringen abgeschnürt.
- Überzüchtung für maximale Wolle: Hausschafe wurden vom Menschen so extrem gezüchtet, dass ihre Wolle unaufhörlich wächst.
- Enge Stallhaltung: Viele Schafe stehen in großen industriellen Anlagen auf hartem Betonboden ohne Auslauf auf die Weide, was ihren natürlichen Bewegungsdrang stark einschränkt.
Müssen Schafe geschoren werden?
Was passiert, wenn man ein Schaf nicht schert? Wächst die Wolle dann endlos weiter? Das stimmt nur für Hausschafe, weil sie von uns Menschen speziell dafür gezüchtet worden sind, so viel Wolle wie möglich zu produzieren. Ohne ständige Schur würden die Tiere unter dem eigenen Gewicht und der Hitze zusammenbrechen. Wildschafen wächst keine „überschüssige“ Wolle und sie überleben auch ohne uns ganz wunderbar.
Warum sollte man Schafen „hochhelfen“?
Seit Jahren sieht man immer häufiger Schafe, die auf der Seite liegen und nicht mehr aufstehen können. Das passiert, wenn ihre Wolle durch Feuchtigkeit und Regen zu schwer geworden ist und die Tiere aus dem Gleichgewicht geraten. Das passiert wohlgemerkt nur bei Hausschafen, weil sie durch Zucht unnatürlich viel Wolle entwickeln. Umgefallene Tiere können nicht lange so überleben, das heißt: Nimm dir ein Herz, stell das Tier vorsichtig wieder auf und halte oder beobachte es einige Minuten, bis es wieder sicher stehen und laufen kann.
Bedeutung für das Ökosystem
Wildschafe und Weidetiere halten Steppen und Wiesen offen. Durch ihr Fressverhalten verhindern sie, dass Wiesen komplett mit Sträuchern und Wald zuwuchern. So sorgen sie dafür, dass viele verschiedene Blumen, Insekten und Vögel ihren Lebensraum behalten.
Fortpflanzung
Nach einer Tragzeit von etwa 150 Tagen bringt das Mutterschaf meist ein oder zwei kleine Lämmer zur Welt. Die Neugeborenen können schon nach wenigen Minuten auf wackeligen Beinen stehen. Sie erkennen ihre Mutter sofort an der Stimme und am Geruch. Nach einigen Monaten wächst ihnen ein dichtes Wollkleid.
Fun Facts
Trauriger Rekord
Im Jahr 2015 fand man in Canberra (Australien) ein entlaufenes Schaf namens Chris. Es wurde fünf Jahre lang nicht geschoren und konnte sich deshalb kaum mehr bewegen. Normalerweise tragen Schafe kurz vor dem Scheren etwa 5 kg Wolle am Leib, aber bei Chris waren es 41,1 kg.
Warum sagt man „schwarzes Schaf“?
Wenn sich jemand in einer Gruppe anders verhält, insbesondere auf negative Weise, bezeichnen wir ihn als „schwarzes Schaf“. Der Name geht darauf zurück, dass sich schwarze Wolle nicht so gut färben lässt wie weiße Wolle. In der Schafzucht sind schwarze Tiere daher weniger beliebt und auch weniger „wert“.
Das Schaf ist verwandt mit:
- Ziege
- Mufflon
Weitere Tiere im Lebensraum:
- Heuschrecke
- Honigbiene
- Huhn
- Hummel
- Feldhase
- Igel
- Kuh
- Maus
- Mäusebussard
- Schmetterling
- Schwalbe
- Schwein
- Star
- Ziege
Quellen:
- Sheep don't forget a face (https://www.nature.com)
- Valence of Facial Cues Influences Sheep Learning in a Visual Discrimination Task (https://www.frontiersin.org)
- Goats show higher behavioural flexibility than sheep in a spatial detour task (https://royalsocietypublishing.org)
- Oldest sheep ever (https://www.guinnessworldrecords.com)
- Tallest sheep (https://www.guinnessworldrecords.com)
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