Waldelefant
Steckbrief Afrikanischer Waldelefant
| Größe | 180-280 cm |
| Geschwindigkeit | Bis 39 km/h |
| Gewicht | 2-4 Tonnen |
| Lebensdauer | 60-70 Jahre |
| Nahrung | Pflanzen, Früchte, Wurzeln |
| Feinde | Leoparde |
| Verbreitung | Afrika |
| Lebensraum | Regenwald |
| Ordnung | Rüsseltiere |
| Familie | Elefanten |
| Wissenschaftl. Name | Loxodonta cyclotis |
| Merkmale | Rüssel, Stoßzähne, kleine Ohren |
Merkmale und Besonderheiten
Der Afrikanische Waldelefant ist der kleinste von allen Elefanten - und wie der „kleine Bruder“ des Afrikanischen Steppenelefanten. Er ist kleiner und leichter, hat kleinere Ohren und kürzere Stoßzähne. Außerdem hat er auch einen anderen Lebensraum. Er lebt nicht in der Savanne, sondern in tropischen Regenwäldern.
Lebensraum
Der Waldelefant lebt im Kongobecken in Zentralafrika und in den Regenwäldern Westafrikas. Er durchstreift am liebsten sumpfige, feuchte Wälder.
Lebensweise
Waldelefanten bilden kleine, soziale Gruppen. Sie sind tagaktiv und wandern täglich viele Kilometer durch den Wald. Dabei trampeln sie die Pflanzen platt. Auf diese Weise entstehen Pfade mit einer Breite von bis etwa einem Meter. Die Pfade bilden ein großes Netz mit zahlreichen Kreuzungen. Sie sind wie Treffpunkte, an denen sich die Elefanten begegnen.
Ansonsten ist über den Waldelefant eher wenig bekannt. Seine Lebensweise zu untersuchen ist schwierig, weil es in seinem Lebensraum immer wieder Unruhen zwischen Bevölkerungsgruppen gibt. Für Forscher ist der Aufenthalt oft zu gefährlich.
Körperbau und Aussehen
Größe und Gewicht
Der Waldelefant ist von allen Elefanten der kleinste. Er wird 180-280 cm groß. Sein Gewicht liegt bei 2-4 Tonnen. Die Bullen sind etwas größer und schwerer, die Kühe leichter und kleiner.
Stoßzähne
Bei den Waldelefanten haben sowohl die männlichen als auch die weiblichen Tiere Stoßzähne. Sie sind eher gerade und dünn, aber sehr hart.
Haut
Die Haut der Waldelefanten ist glatt und etwas dunkler als bei Steppenelefanten.
Ohren
Der Waldelefant hat kleine, eher ovale Ohren.
Zehen
Waldelefanten haben am vorderen Fuß fünf Zehen und am hinteren Fuß vier Zehen.
Steppenelefant oder Waldelefant – Wo ist der Unterschied?
• Eigenständige Art
Beide Arten leben in Afrika und sind eng miteinander verwandt. Der Waldelefant ist aber nicht nur der „kleine Bruder“ des großen Afrikanischen Steppenelefanten. Er ist eine eigenständige Art, die sich vor 3-5 Millionen Jahren unabhängig entwickelt hat.
• Lebensraum
Während der Afrikanische Steppenelefant in Steppen und Savannen lebt, ist die Heimat des Waldelefanten der dichte, tropische Dschungel. Deswegen ist er auch kleiner, denn im dichten Wald könnte sich ein so großes Tier schwer fortbewegen.
• Körperbau und Aussehen
Die Stoßzähne der Waldelefanten sind nicht so stark gebogen, sondern eher gerade. Wenn man sie mit denen der anderen Elefantenarten vergleicht, wirken sie ein bisschen wie Zahnstocher. Dafür können sie bei älteren Tieren sogar bis zum Boden reichen. Die Ohren sind außerdem kleiner und eher oval. Die Anzahl der Zehen ist auch unterschiedlich. Der Waldelefant hat jeweils eine Zehe mehr: vorne fünf und hinten vier. Der Afrikanische Steppenelefant hat vorne vier und hinten drei.
• Feinde
Der Waldelefant hat einen anderen Lebensraum als Hyänen und Löwen. Während diese meist in Savannen und Steppen leben, ist seine Heimat der Wald. Er bleibt von diesen Raubtieren also verschont. Sein einziger natürlicher Feind ist der Leopard.
Ernährung
Waldelefanten ernähren sich vor allem von Früchten. Sie fressen aber auch Pflanzen. Außerdem lieben sie mineralisches, salziges Wasser. Um es zu bekommen, haben sie einen Trick: Zuerst graben sie mit ihren Beinen und Stoßzähnen Löcher in den Boden – bis zu 4 m tief. Dann warten sie. Während sich die Löcher mit Grundwasser füllen, lösen sich darin gleichzeitig die Mineralien aus dem Boden auf – fertig ist das erfrischende Mixgetränk!
Feinde und Bedrohungen
Natürliche Feinde
Der einzige natürliche Feind, den der Waldelefant fürchten muss, ist der Leopard.
Der Mensch
Für Waldelefanten ist der Mensch die größte Bedrohung.
Wilderei und Jagd
Es ist verboten, Waldelefanten zu jagen und zu töten. Dennoch sterben viele durch Wilderer und Jäger. Ihr Fleisch ist eine Nahrungsquelle (sogenanntes „Buschfleisch). Besonders begehrt sind ihre Stoßzähne. Sie sind härter als die der Steppenelefanten und erzielen höhere Preise. Die Wilderer haben „leichtes Spiel“, denn sie können sich im Regenwald gut verstecken. Elefanten, die durch Wilderer verletzt, aber nicht getötet wurden, werden im dichten Wald oft zu spät entdeckt.
Verlust des Lebensraums
Die Abholzung der tropischen Regenwälder ist ein weiteres Problem für Waldelefanten. Auch der zunehmende Straßenbau hat zur Folge, dass sein Lebensraum immer kleiner wird.
Anzahl der Tiere
Wie viele Afrikanische Waldelefanten gibt es noch? Der WWF schätzt, dass es weniger als 100.000 Tiere sind. Jedes Jahr schrumpft die Anzahl um 10-18 %. Hinzu kommt, dass sie sich langsamer vermehren als die Afrikanischen Steppenelefanten. Sie bekommen nur alle 5-6 Jahre Nachwuchs, anstatt alle 3,5 bis 4,5 Jahre. Schätzungen zufolge würde es über 80 Jahre dauern, die Verluste der letzten 10 Jahre durch Fortpflanzungsprogramme auszugleichen.
Status
Der Afrikanische Waldelefant ist laut der Weltnaturschutzunion IUCN vom Aussterben bedroht.
Bedeutung für das Ökosystem
Waldelefanten sind sehr wichtig für das Ökosystem. Sie sind wie Gärtner, weil sie viele Früchte fressen und deren Samen über ihren Kot verteilen. Auf diese Weise sorgen sie dafür, dass zahlreiche neue Pflanzen wachsen. Außerdem helfen sie Bäumen, besser zu wachsen. Wenn sie durch den dichten Regenwald streifen, zertrampeln sie zunächst Pflanzen und junge Bäume. Aber das ist gut so. Sie sorgen dafür, dass Waldlichtungen entstehen und mehr Sonne in das dunkle Dickicht fällt. Die anderen Bäume bekommen mehr Licht und können größer werden.
Fortpflanzung
Die Tragzeit der Waldelefanten ist ähnlich wie bei allen Elefantenarten: etwa 660 Tage. Sie bekommen jedoch nur alle 5-6 Jahren Nachwuchs. Ein Baby wiegt bei seiner Geburt bereits etwa 100 kg. Wenige Minuten später kann es bereits laufen. Das Baby wird bis zu fünf Jahre von der Mutter gesäugt. Erst dann beginnen die Stoßzähne zu wachsen.
Fun Facts
Europäischer Waldelefant
Vor 33.000 bis 900.000 Jahren gab es in Europa Waldelefanten. Während die heutigen Arten im tropisch-warmen Klima Afrikas und Asiens leben, kam der Europäische Elefant auch mit kälteren Temperaturen zurecht. Wissenschaftler glauben, dass er zumindest eine leichte Behaarung hatte, um nicht zu frieren. Der Europäische Waldelefant wurde bis zu 4,2 m groß und wog 6-11 Tonnen – also deutlich größer und schwerer als der große Afrikanische Steppenelefant.
Waldelefanten zählen
Wie zählt man Waldelefanten? Im dichten Wald lassen sich Tiere nicht so leicht zählen, deshalb werden stattdessen die Kothaufen gezählt. So schließen Forscher auf die Anzahl der Tiere.
Afrikanische Zwergelefanten
Gibt es Afrikanische Zwergelefanten? Diese Frage gab den Zoologen lange Zeit Rätsel auf. Im Lebensraum des Waldelefanten wurden im Laufe der Zeit immer wieder kleine Elefanten mit einer Schulterhöhe von nur 120 cm entdeckt. Forscher haben jedoch herausgefunden, dass die Tiere keine eigene Art darstellen. Sie sind eher Jungtiere oder konnten sich durch Krankheiten nicht so gut entwickeln.
Der Waldelefant ist verwandt mit:
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