Zähne im Tierreich: Die spannendsten Fakten und verrücktesten Rekorde!
Hast du dir heute Morgen schon die Zähne geputzt? Bestimmt! Wir Menschen brauchen unsere Zähne jeden Tag, um Äpfel abzubeißen oder Brot zu kauen. Dafür haben wir Schneidezähne, Eckzähne und Mahlzähne im Mund.
Aber wie sieht das eigentlich in der Wildnis aus? Müssen Tiere auch zum Zahnarzt? Welche Zahnarten gibt es und wer hält die absoluten Zahn-Rekorde? Schnall dich an und tauche ein in die faszinierende Welt der tierischen Beißerchen!
Die verschiedenen Zahnarten im Tierreich
Welche Zähne ein Tier hat, hängt davon ab, was sie essen oder wie es lebt:
- Fleischfresser (Raubtiere): Benötigen spitze Fang- und Reißzähne zum Fangen und Zerschneiden von Beute. Flache Mahlzähne fehlen ihnen meist vollkommen.
- Pflanzenfresser: Haben oft keine echten Fangzähne, dafür breitflächige Mahlzähne und scharfe Schneidezähne, um Pflanzenteile abzuschneiden und zu zermahlen. Nagetiere nutzen spezialisierte Nagezähne.
- Allesfresser (Omnivoren): Besitzen wie wir Menschen ein Universal-Gebiss aus Schneide-, Eck- und Backenzähnen, um sowohl Fleisch als auch Pflanzen, Früchte und Nüsse essen zu können.
Hier kommen die wichtigsten Zahnarten im Überblick:
Stoßzähne
- Aufgabe: Kletterhilfe, Werkzeug und Waffe
- Beispiele: Elefant, Walross, Narwal, Wildschwein
Bei manchen Tieren sind die Eckzähne besonders lang – man nennt sie dann Stoßzähne. Elefanten nutzen sie als Werkzeug zum Graben oder um Baumstämme hochzuheben. Walrosse verwenden sie als Kletterhilfe, um sich aus dem eiskalten Wasser aufs Eis zu ziehen. Und natürlich dienen sie zur Verteidigung gegen Feinde.
Fangzähne
- Aufgabe: Klammer- und Haltehilfe
- Beispiele: Löwe, Tiger, Wolf, Krokodil, Vampirfledermaus, Giftschlangen
So nennt man die langen, spitzen Eckzähne bei Raubtieren (wie Löwen oder Wölfen). Ihre wichtigste Aufgabe: Die Beute blitzschnell und sicher festhalten.
Reißzähne
- Aufgabe: Schneidewerkzeug, Knochenbrecher
- Beispiele: Hyäne, Eisbär, Tasmanischer Teufel
Nicht zu verwechseln mit den Fangzähnen oder den Eckzähnen. Reißzähne liegen im hinteren Teil des Kiefers und funktionieren wie eine scharfe Schere, um Muskelstränge, Sehnen, Knorpel und Knochen zu durchtrennen.
Schneidezähne
Pflanzenfresser nutzen diese flachen Zähne, um saftiges Gras und Blätter perfekt abzusägen.
Nagezähne
- Aufgabe: Meißel
- Beispiele: Biber, Eichhörnchen, Murmeltier, Ratte, Wasserschwein
Das sind die extrem vergrößerten Schneidezähne von Nagetieren wie Eichhörnchen, Bibern oder Mäusen. Sie funktionieren wie Meißel. Das Besondere: Die Nagezähne sind nur auf der Vorderseite mit steinhartem Zahnschmelz überzogen. Die Rückseite ist weicher und nutzt sich beim Knabbern schneller ab. Dadurch schärfen sich die Zähne beim Nagen ganz von alleine – genial, oder?
Backen- und Mahlzähne
Sie sind breit und flach. Pflanzenfresser zermahlen damit stundenlang ihre Nahrung zu einem feinen Brei, damit der Magen sie gut verdauen kann.
Das finde ich immer wieder lustig: Oft höre ich, der Mensch wäre ein Fleischfresser. Biologisch gesehen stimmt das aber nicht – uns fehlen die Reißzähne! Wir haben das Gebiss eines Allesfressers. Und das Geniale daran: Wir haben die Wahl. Wir brauchen kein Fleisch und leben mit pflanzlicher Ernährung oft gesünder und fitter – ganz ohne Tierleid!
Silke von tierchenwelt.de
Wie putzen Tiere ihre Zähne?
Wie halten Wildtiere ihre Beißerchen eigentlich sauber? Zahnbürsten gibt es im Wald und im Dschungel schließlich nicht.
Zahnbürsten aus Holzfasern
Schimpansen und Gorillas kauen auf dünnen Äste oder Stöckchen herum, bis sie faserig werden. Sie benutzen sie dann wie eine Zahnbürste!
Zahnseide aus Haaren
Javaneraffen und Japanmakaken nutzen Haare wie Zahnseide, um Essensreste aus den Zahnzwischenräumen zu entfernen.
Tierische Interdentalbürstchen
Nikboaren-Langschwanzmakaken verwenden Vogelfedern und Kokosnussfasern, um die Zahnzwischenräume zu reinigen.
Professionelle Zahnreinigung
Manche Wildtiere lassen sich aber tatsächlich helfen: Krokodile öffnen nach dem Essen einfach ihre Schnauze. Kleine Vögel, die sogenannten Krokodilwächter, fliegen dann hinein und picken Essenreste auf. Ein sauberer Mund für das Krokodil und ein kostenloser Snack für den Vogel!
Haben Tiere eigentlich auch mal Zahnweh?
Die meisten Tiere kommen ganz ohne Zahnpflege aus. Dennoch können sie genauso wie Menschen Zahnschmerzen bekommen, meistens durch eitrige Zahnwurzeln. Das liegt an ihrer Ernährung: Sie essen keinen Zucker. Abgesehen von uns bekommen deshalb fast nur Haustiere wie Hunde und Katzen Löcher in den Zähnen (Karies), weil sie manchmal zuckerhaltiges Futter oder Leckerli bekommen.
Kein Zahnarzt nötig: Zähne, die (fast) immer wieder kommen
Wenn bei uns Menschen die Milchzähne ausfallen, wachsen die zweiten Zähne nach. Verlieren wir danach einen Zahn, bleibt die Lücke leer. Einige Tiere haben für das Problem eine geniale Lösung:
Das Revolvergebiss der Haie
Ein Hai verliert bei der Jagd ständig Zähne – in seinem Leben bis zu 30.000 Stück! Das ist aber kein Problem: Hinter seinen Hauptzähnen wachsen in mehreren Reihen ständig neue Zähne nach. Bricht vorne einer ab, rückt der nächste Zahn einfach nach vorne nach. Genau so, wie bei einem Revolver eine neue Kugel in der Kugeltrommel nachrückt. Daher wird das Haigebiss auch „Revolvergebiss“ genannt.
Die wandernden Zähne der Seekuh
Die Seekuh isst den ganzen Tag Wasserpflanzen und kaut dabei automatisch viel Sand mit. Das schmirgelt die Zähne extrem ab. Deshalb wachsen im hinteren Teil ihres Kiefers ständig neue Zähne nach, die langsam – etwa 1cm pro Monat – nach vorne wandern.
Elefanten bekommen fünf Mal (!) neue Zähne
Während die meisten Säugetiere nur zwei Sätze Zähne im Leben haben (Milchzähne und bleibende Zähne), bekommen Elefanten im Laufe ihres Lebens bis zu fünf Mal neue Mahlzähne von hinten nachgeschoben! Geht der fünfte Satz im hohen Elefantenalter kaputt, müssen die Tiere verhungern.
Bei Nage- und Hasentieren wachsen sie endlos weiter
Säugetiere wie Ratten, Mäuse und Hasen haben eine ganz besondere Eigenschaft: Ihre Zähne wachsen das ganze Leben lang immer weiter! Deshalb müssen diese Tiere ständig an Holz, Rinde oder hartem Futter knabbern, um ihre Zähne kurzzuhalten und abzunutzen. Bricht einer Ratte ein Zahn ab, fehlt dem gegenüberliegenden Zahn der Widerstand. Er wächst dann einfach immer weiter durch die Lücke hindurch.
Die coolsten Zahn-Rekorde
Wer hat die meisten, wer die schwersten und wer die härtesten Zähne? Die Rekordhalter der Natur werden dich zum Staunen bringen:
- Die härtesten Zähne: Wissenschaftler messen die Härte von Dingen mit der sogenannten Mohs'schen Härteskala. Talkum hat die Härte 1 (sehr weich), der Diamant die Härte 10 (das härteste Mineral der Erde). Und jetzt festhalten: Mäusezähne erreichen einen unglaublichen Härtegrad von 9,6! Sie sind fast so hart wie Diamanten.
- Die schwersten Zähne: Der Elefant bricht alle Rekorde. Im Jahr 1897 wurde ein Elefant erschossen, dessen Stoßzähne zusammen 211 kg wogen. Um das Jahr 1900 wurde ein einziger Stoßzahn gewogen, der unfassbare 117 kg auf die Waage brachte! Von den Stoßzähnen eines Elefanten sind übrigens immer nur 2/3 sichtbar, denn der Rest ist tief in seinem Schädel verankert.
- Die längsten Stoßzähne: Sie gehörten dem ausgestorbenen Europäischen Waldelefanten: Sie wurden bis zu 5 m lang.
- Die meisten Zähne: An Land hält das Gürteltier mit sagenhaften 104 Zähnen den Rekord. Und im Wasser? Da ist es der Ostpazifische Delfin. Er hat 252 Zähne in seiner langen, schnabelförmigen Schnauze.
- Mini-Zähne: Sogar Moskitos (Stechmücken) haben Zähne – ganze 47 winzige Stück, um die Haut zu ritzen. Und manche Schnecken tragen auf ihrer Zunge rund 25.000 winzige, zahnartige Gebilde, mit denen sie Blätter abraspeln.
Gibt es auch Tiere ohne Zähne?
Ja, die gibt es! Man kann die zahnlosen Säugetiere fast an einer Hand abzählen:
- Bartenwale (sie filtern ihre Nahrung mit langen Hornplatten aus dem Wasser)
- Schuppentiere
- Ameisenbären (sie schlucken Ameisen einfach im Ganzen herunter)
Fun Fact
Übrigens: Wusstest du, dass man am Zustand der Zähne das Alter eines Pferdes schätzen kann? Je älter das Pferd, desto abgenutzter und verfärbter sind sie. Daher kommt auch das bekannte Sprichwort: „Einem geschenkten Gaul schaut man nicht ins Maul.“ (Ein Geschenk sollte man nicht bemängeln!)
Quellen:
- Watch a monkey floss its teeth with a bird feather (https://www.newscientist.com)
- Long-tailed macaques use human hair as dental floss (https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)
- Monkeys may have better dental hygiene than you (https://www.science.org)
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